Marées et courants : comprendre, calculer, naviguer en sécurité
Sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique, la mer monte et descend deux fois par jour, parfois de plus de dix mètres. Elle découvre des roches, ferme des ports et crée des courants plus rapides qu’un bateau lent. Savoir lire un annuaire, calculer la hauteur d’eau à une heure donnée et anticiper le courant fait partie des bases de la navigation. Voici les notions, la règle des douzièmes et un calculateur.
- Cycle
- 12 h 25deux marées par jour environ
- Coefficient
- 20 à 120de la morte-eau à la vive-eau
- Règle
- Douzièmes1, 2, 3, 3, 2, 1
- Marge
- Pied de pilotetoujours ajouté au tirant d’eau
01Comment naît la marée
La marée est due à l’attraction de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil sur les masses d’eau. En France métropolitaine atlantique, elle est semi-diurne : deux pleines mers et deux basses mers par jour lunaire, soit une pleine mer toutes les 12 heures 25 environ, décalée chaque jour d’à peu près 50 minutes.
| Terme | Définition |
|---|---|
| Pleine mer, basse mer | Niveau le plus haut et le plus bas d’une marée |
| Marnage | Différence de hauteur entre la pleine mer et la basse mer |
| Flot ou montant | Période où la mer monte |
| Jusant ou perdant | Période où la mer descend |
| Étale | Court moment où le niveau ne varie plus, à la pleine mer et à la basse mer |
| Vive-eau | Marées de forte amplitude, autour de la pleine lune et de la nouvelle lune |
| Morte-eau | Marées de faible amplitude, aux quartiers de lune |
| Zéro des cartes | Niveau de référence des sondes, proche des plus basses mers |
| Coefficient | Indice de 20 à 120 de l’amplitude de la marée |
En Méditerranée, le marnage ne dépasse guère quelques dizaines de centimètres : la pression atmosphérique et le vent y font varier le niveau davantage que la marée.
02Le coefficient et l’annuaire
Le coefficient est une particularité française. Il caractérise l’amplitude de la marée, indépendamment du lieu.
| Coefficient | Marée | Conséquences |
|---|---|---|
| 20 à 45 | Morte-eau | Faible marnage, courants faibles |
| 45 à 70 | Marée moyenne | — |
| 70 à 95 | Vive-eau | Marnage et courants marqués |
| 95 à 120 | Grande vive-eau | Seuils très découverts, courants violents, submersions possibles avec dépression et vent |
L’annuaire des marées du Service hydrographique, ou un site ou une application qui en reprend les prédictions, donne pour chaque port de référence les heures et hauteurs des pleines et basses mers. Pour un port secondaire, on applique des corrections d’heure et de hauteur. Les hauteurs sont comptées au-dessus du zéro des cartes : la profondeur réelle est la sonde de la carte, plus la hauteur d’eau du moment.
Une dépression fait monter le niveau d’environ un centimètre par hectopascal sous 1 013 ; un vent fort du large le fait monter aussi, un anticyclone le fait baisser. Par forte dépression, la surcote dépasse parfois un mètre.
03La règle des douzièmes
La mer ne monte pas à vitesse constante : lentement près des étales, vite à mi-marée. La règle des douzièmes donne une bonne approximation. On divise la durée entre basse mer et pleine mer en six « heures marée » égales, et le marnage en douze parts.
| Heure marée | Variation du niveau | Cumul |
|---|---|---|
| 1re | 1 douzième | 1/12 |
| 2e | 2 douzièmes | 3/12 |
| 3e | 3 douzièmes | 6/12 |
| 4e | 3 douzièmes | 9/12 |
| 5e | 2 douzièmes | 11/12 |
| 6e | 1 douzième | 12/12 |
Exemple : basse mer à 1,20 m, pleine mer à 6,00 m, soit un marnage de 4,80 m et un douzième de 0,40 m. Deux heures marée après la basse mer, la mer a monté de trois douzièmes : 1,20 m plus 1,20 m, soit 2,40 m d’eau au-dessus du zéro des cartes.
Ajoutez toujours une marge de sécurité au tirant d’eau : 50 cm par mer plate sur fond de sable, un mètre et plus avec de la houle ou sur des roches. La règle des douzièmes ne s’applique pas dans les estuaires et les baies à marée déformée.
04Calculer la hauteur d’eau
Indiquez les heures et hauteurs lues dans l’annuaire, puis l’heure qui vous intéresse. L’outil applique la règle des douzièmes.
Hauteur d’eau à une heure donnée
Marée montante ou descendante : saisissez la marée qui encadre votre heure.
05Les courants de marée
La marée déplace d’énormes volumes d’eau le long des côtes. Le courant est le plus fort à mi-marée et s’inverse autour des étales, avec un décalage variable selon les lieux.
Les passages resserrés
Raz, goulets, chenaux
- Le courant atteint 5 à 10 nœuds dans les grands raz.
- On les franchit à l’étale.
Vent contre courant
Mer courte et dangereuse
- Les vagues se creusent et déferlent.
- À éviter absolument par vent frais.
Les cartes de courant
Atlas et cartouches
- Direction et vitesse heure par heure.
- Vitesses données en vive-eau et en morte-eau.
La dérive
Route fond et route surface
- Le courant de travers écarte de la route.
- On corrige le cap pour rester sur l’alignement.
- Partir avec le courant : un voilier ou un petit bateau à moteur qui file 5 nœuds gagne ou perd la moitié de sa vitesse avec 2,5 nœuds de courant.
- Entrer dans un port à seuil : calculez la fenêtre pendant laquelle la hauteur d’eau dépasse votre tirant d’eau plus la marge.
- Mouiller : prévoyez la hauteur d’eau à la pleine mer pour la longueur de chaîne, et à la basse mer pour ne pas talonner. Voir le mouillage.
- S’échouer volontairement : seulement sur un fond connu, avec un bateau conçu pour.
06Questions fréquentes
Qu’est-ce que le coefficient de marée ?
Un nombre de 20 à 120 qui indique l’amplitude de la marée. Au-dessus de 70, on parle de vive-eau ; en dessous de 45, de morte-eau.
Comment calculer la hauteur d’eau à une heure donnée ?
Avec la règle des douzièmes : la mer monte de 1, 2, 3, 3, 2 puis 1 douzièmes du marnage pendant chacune des six heures marée.
Qu’est-ce que le pied de pilote ?
La marge de sécurité ajoutée au tirant d’eau pour tenir compte de la houle, de l’imprécision des calculs et de la nature du fond.
Y a-t-il des marées en Méditerranée ?
Oui, mais très faibles : quelques dizaines de centimètres. Le vent et la pression atmosphérique y ont plus d’effet que la marée.
Quand le courant de marée est-il le plus fort ?
À mi-marée, pendant les troisième et quatrième heures, et lors des grands coefficients.
À retenir
- Deux marées par jour, décalées d’environ 50 minutes d’un jour à l’autre.
- Règle des douzièmes : 1, 2, 3, 3, 2, 1.
- Profondeur réelle : sonde de la carte plus hauteur d’eau du moment.
- Ajoutez toujours un pied de pilote, et évitez le vent contre courant.
